乃木坂４６結成！可愛いアイドル売り出し期～１ｓｔー５ｔｈ～
1stシングル～５thシングルまではセンターを生駒里奈に据え、フロントに生田絵梨花・星野みなみを置いたいわゆる王道の可愛いアイドル体制。
楽曲や踊りも可愛いものが多く、ライバルAKBと差別化を図りながらも、清純派としての独自の色を売り出していく期間だった。
２０１９年の今となっては当たり前の６人フロント体制もこの段階では３人で選抜も１６人前後と少ない人数であったのも特徴である。
生駒センター解除！乃木坂お姉さん期～６ｔｈー１２nd～
１ｓｔからセンターを続けてきた生駒が２列目３列目に下がり、白石麻衣・西野七瀬・橋本奈々未などお姉さん系、キレイめな子がフロントやセンターを務めることが多くなり、可愛い路線から女子高生や女子大生からも支持されるような売り出し方をし始める。
雑誌の専属モデルも決まり始め、楽曲や踊り、衣装なども少し大人な感じになる。
そして徐々に選抜人数も増え始め、福神も１０人を超えるようになり、１列目２列目の固定化が始まり、運営側も３列目でなんとか選抜してます的な雰囲気に調整をし始める。
そしてだんだん冠番組内での発表が少なくなる。
深川麻衣をきっかけに・・・。卒業楽曲期～１３ｒｄ－１６ｔｈ～
初期から活動してきた深川麻衣・橋本奈々未が卒業発表をして、卒業記念センターとして２楽曲が卒メンのセンター楽曲となった。
１５ｔｈでは齋藤飛鳥が初センターを務め、生駒→白石・西野に続く次のセンターへの交代を醸し出してはじめる。
またこのあたりからライバルAKBを超え始め、CD売り上げはまだまだ追いつかないがメディアへの露出増えるようになる。
選抜２０人越え！乃木坂ミュージカル劇団期～１７ｔｈー現在
ついに福神と呼ばれる２列目までの人数が１２人となり、選抜総勢２０人を超える楽曲が多くなる。
また３期生が入ってきて１・２期のアンダーメンバーの選抜介入がほぼ不可能になる。それを察してか、はたまた後輩に席を譲る形で１・２期生の卒業ラッシュが始まる。選抜で活躍していたメンバーが卒業をしてもそこに１・２期のアンダーメンバーが入るわけではなく、３期や４期生が入るので現状のアンダーメンバーは変わらず、さらに選抜メンバーをアンダーメンバーにいまさら下げることができないので選抜メンバーよりアンダーメンバーの方が少ない”逆選抜現象”が起こる。
楽曲も表現力を重視したものが増えて、ダンスというかミュージカルのようなショーを見ているようなものが増えてくる。
また１期生が２０代後半になってきているので、本格的に世代交代が始まるが、世間に認知されている乃木坂のイメージを崩すこともできず、選抜メンバーの入れ替えもできないので、３期４期生が入ってもフレッシュな感じが出せずちぐはぐなどっちつかずなパフォーマンスが増えてきている。
まとめ
どのアイドルグループも世代交代で上手くいったためしはないが、乃木坂４６結成当初の良さは少なくなってきている。ファンからすれば選抜発表に一喜一憂したいし、自分の推しがセンターに立つところも見たい。けっして３期4期をないがしろにするわけではないが、アンダーメンバーも選抜で活動していきたい気持ちがあるはず。今や乃木坂４６のアンダーライブもチケットが取りづらい状況の中、アンダーライブを引っ張っていけるメンバーを選抜に引き抜くのもリスキーではあると思うが、昔からのコアなファンならば可愛いアイドルが下手でも頑張っている姿を応援していきたいのが本音だろう。それがバラエティでもコンサートでも。。。
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